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Jérôme
[ env. 347 - env. 419 ]
4 - 5e siècles
Jérôme naquit vers 347 à Strido, petite cité située entre la Dalmatie et la Pannonie, dans une famille chrétienne aisée. Après d'excellentes études littéraires à Rome - entre autres chez Donat - , où il fut baptisé, Jérôme chercha fortune à Trèves, à la cour impériale. C'est là qu'il fut conquis par l'idéal de la vie ascétique.
Revenu dans son pays, il rejoignit un groupe d'ascètes, et soudain, avec quelques autres, il partit pour Jérusalem en 374. La maladie le fixa pour un temps à Antioche, où il étudia l'exégèse auprès d'Apollinaire de Laodicée, et perfectionna son grec. Il commença ensuit la vie érémitique dans le désert de Alep, où il passa trois ans. Afin de mieux comprendre l'Écriture, il y étudia l'hébreu.
L'évêque Paulin l'ordonna prêtre à Antioche ; avec Paulin, Jérôme voyageait à Constantinople, où il rencontra Grégoire de Nazianze ; en 381, il se rendait au synode romain, où il gagna la faveur du pape Damase, qui l'utilisa comme secrétaire. La spiritualité monastique de Jérôme lui ouvrait les salons des grandes dames, dont les largesses lui permettront désormais de travailler sans soucis matériels.
À la mort de Damase, en 384, Jérôme partit à Bethléem. La querelle origéniste rendait difficiles ses rapports avec l'évêque Jean de Jérusalem, et ses dernières années sont assombries par la chute de Rome, l'arrivée des réfuiés et l'isolement du vieillard.
La première caractéristique de Jérôme est d'avoir transmis à l'Occident, comme prince des traducteurs, les richesses de bibliothèques grecques et hébraïques. Une autre qualité est une sensibilité sprirituelle, exégétique et monastique, magnifique héritage origéniste. Notons enfin la qualité humaine d'une âme passionée, excessive en ses passions et ses haines.

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